CUIDADOS EN ALZHEIMER

Definición y prevalencia
Hay gran cantidad de términos para
describir estas característicasprincipalmente
consisten en un número
de síntomas psiquátricos y de
alteraciones en el comportamiento que
son parte del síndrome de la
demencia. ‘Características no
cognitivas’ es un término utilizado para
diferenciarlas de los aspectos
‘cognitivos’ de la demencia (por
ejemplo: pérdida de memoria,
alteracioness en el lenguaje). Los
síntomas psicológicos y de
comportamiento en la demencia
(BPSD) y las características
neuropsiquiátricas, son frases
alternativas aceptadas
internacionalmente (Finkel, et al, 1997).
Las alteraciones comunes se detallan a
continuación, junto con su prevalencia
en la demencia:
Síntomas psiquiátricos
Cambio de personalidad 100%
Depresión entre 25-65%
Alucinaciones
(visuales y auditivas) 15-20%
Ideas paranoicas 30%
Errores de Identificación 20%
Manías 2%
Alteraciones en el
comportamiento
Agresión (física o verbal) 20-30%
Agitación más del 80%
Deambular 25%
Desinhibición sexual 10%
Incontinencia
(predominantemente urinaria) 50-60%
Aumento del apetito 5-10%
Gritos 5%
Dado que estas características han
sido descritas y medidas muy
recientemente en la literatura científica,
existe una amplia variación entre los
estudios que estiman su prevalencia
(Burns, et al, 1990; Allen and Burns,
1995). Pueden ocurrir en determinados
momentos durante la enfermedad y
luego desaparecer, por ejemplo: los
síntomas psiquiátricos tienden a ocurrir
en períodos relativamente tempranos y
las alteraciones de comportamiento en
los más tardíos. Puede haber grandes
diferencias entre tasas de prevalencia,
en los estudios que registran su
presencia durante, digamos, un mes
previo a la entrevista o si han sido
registrados como que han estado
presentes en algún punto desde el
inicio de la demencia (generalmente
definido en términos del primer
síndrome de pérdida de memoria)
Importancia de las
características no cognitivas
Se deben destacar cinco puntos
importantes:
• El hecho de causar estrés y
agotamiento, en particular entre los
cuidadores formales e informales y
también en las personas
demenciadas que que viven en su
hogar, puede ser una razón para la
internación en centros de cuidados a
largo plazo.
• Pueden ser útiles para el diagnóstico
temprano de la demencia. Los
cambios de personalidad y los
cambios emocionales sutiles tienden
a ocurrir temprano (a menudo las
familias sólo los registran en
retrospectiva) y se necesita más
investigación para evaluar si su
presencia indica que se trata de los
estadíos tempranos de la demencia,
tal vez, aún antes de que se haga
notoria la pérdida de memoria.
• Puede ayudar en el diagnósticoo
diferencial de la demencia. Las
personas que padecen demencia de
Lewy sufren alucinaciones visuales e
ideas paranoicas prominentes; las
personas con demencia vascular
presentan una relativa preservación
de la personalidad y algunos
estudios han sugerido que están
más deprimidos; las personas con
demencia del lóbulo frontal son más
apáticas y al principio sufren de
cambios de personalidad.
• Aun cuando se ha hecho muy poco
progreso en el tratamiento de los
déficits cognitivos en la enfermedad
de Alzheimer (EA), los tratamientos
con drogas existentes y otras
intervenciones terapéuticas, pueden
tener un impacto importante sobre
las características no cognitivas.
• La proporción de personas
demenciadas que presentan estos
síntomas es mucho mayor que la
encontrada en el resto de la
población. Por lo tanto, hay algo
sobre el proceso de demencia que
causa estos síntomas. Los síntomas
tales como depresión, deluciones y
alucinaciones pueden ocurrir a
cualquier edad; a menudo en
ausencia de todo desorden cerebral
identificable, como sucede en las
personas con esquizofrenia o
depresión clínica. El investigar las
causas y la asociación de estas
características de demencia, podría
aclarar la causa de otras formas de
desorden mental.
Causa
Se han sugerido varias razones como
causas de estas características en la
demencia (Berrios 1989)
Los cambios biológicos cerebrales
son las causas más probables y se han
hecho varios estudios estableciendo la
Alteraciones psiquiátricas y de
comportamiento en la demencia
Estas son características comunes en la demencia y son determinantes en la necesidad de cuidados a largo plazo.
Hoja informativa 7 Marzo 1999
ALZHEIMER’S DISEASE INTERNATIONAL HOJA INFORMATIVA 7 · MARZO 1999 2
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correlación entre la presencia de estos
síntomas con cambios estructurales en
el cerebro, por ejemplo: Forstl, et al,
1992. Los escaneos de cerebros han
demostrado que las áreas del cerebro
que tienen la función de controlar el
movimiento (los ganglios basales) están
asociados con tipos particulares de
delusiones y que cuando hay atrofia
severa (reducción) de cerebro, la
depresión es relativamente rara. Los
estudios post-mortem han identificado,
con gran detalle, regiones del cerebro
donde la pérdida de células y la
presencia de placas y ovillos
neurofibilares (los tres rasgos
patológicos distintivos de la presencia
de la EA) están asociados con
síntomas de depresión. Los cambios
neuroquímicos en el cerebro parecen
estar asociados con otros síntomas.
Otra teoría, dice que estas
características son entendibles en
términos de los déficits cognitivos que
ocurren en la demencia, es decir, son
una consecuencia inevitable de la
enfermedad. Es fácil imaginar que
olvidar dónde se dejó la cartera,
probablemente puede hacerlo pensar a
uno que alguien la robó y que la
incapacidad del cerebro de reconocer
a un miembro de la familia conduce a
la idea de que la persona ha sido
reemplazada por otra. Es menos fácil
explicar otros síntomas. Las personas
demenciadas, a menudo y por una
variedad de razones, desarrollan
estados de confusión como parte de
su enfermedad-generalmente como
consecuencia de una enfermedad
física tal como una infección del tracto
urinario. Puede surgir una forma leve
de confusión como sucede en las
personas que no padecen demencia y
que tienen estados de confusión
agudos por razones puramente físicas.
Finalmente, algunas personas hasta
han sugerido que estas características
son una reacción natural de las
personas demenciadas hacia su
entorno, al saber que están perdiendo
sus capacidades. Es problabe que una
combinación de estos factores sea la
responsible de la presencia de estos
síntomas en cada individuo.
Manejo
Este puede describirse en términos
farmacológicos (drogas,medicamentos)
y no farmacológicos, pero no hay que
dejar de reconocer que los dos
enfoques son mutuamente
excluyentes. Cuando alguien
demenciado muestra una o más
características no cognitivas, es de vital
importancia que se haga una
evaluación psiquiátrica completa. Por
ejemplo, las personas pueden ser
agresivas porque están
experimentando una alucinación
auditiva en forma de una voz que les
dice que la gente está tratando de
hacerles daño por lo que deben
defenderse. También, es necesario
realizar un examen físico ya que el
inicio repentino de síntomas como
este, puede indicar la presencia de un
estado de confusión y por lo tanto una
enfermedad física que necesita ser
identificada con claridad y también
tratada. Una vez hecha la evaluación y
que se ha excluido la enfermedad
física, hay que iniciar el tratamientopero
sólo si el síntoma resulta
angustiante para la persona y/o el
cuidador, o hace a la persona menos
hábil en su funcionamiento. A menudo,
una explicación simple al cuidador
puede ser suficiente. No es nada raro
que el cuidador haya identificado una
estrategia para manejar el problema
antes de que la persona sea atendida
por un médico. Por ejemplo: si una
persona demenciada no reconoce su
propia imagen en el espejo y reacciona
en forma agresiva, muchos cuidadores
voltean los espejos. Hay una cantidad
de estrategias, no medicamentosas,
que pueden ser muy útiles para aliviar
algunos síntomas no cognitivos. La
depresión y la apatía pueden ser
tratadas mediante una actividad
constructiva. La distracción a veces
puede ayudar a las personas que
padecen de agitación y el tranquilizar y
apoyar en forma constante y
persistente, puede ayudar a algunas
personas que sufren de ideas
persecutorias.
Cuando estas estrategias fallan y/o el
grado de alteración experimentado por
la persona demenciada o su cuidador
es extremo, será necesario a recurrir a
un tratamiento con medicamentos, hay
muchos disponibles. El recetarlos
depende de qué es lo que hay
disponible localmente y la experiencia
del médico al recetar el medicamento.
Generalmente, los sedantes pueden
ayudar cuando hay agitación; las
drogas antipsicóticas ayudan cuando
hay ideas persecutorias y los
antidepresivos pueden aliviar los
síntomas de la depresión. Sin
embargo, algunos síntomas pueden no
responder al tratamiento.
Resumen
Las características no cognitivas de la
demencia son comunes y son
acompañamientos que agregan
discapacidad al desorden. Pueden
tener diversas causas y resultan
angustiantes tanto para las personas
que padecen demencia como para sus
cuidadores. Se necesita más
información sobre el impacto de estos
síntomas, sus diferentes expresiones,
según las culturas y las formas seguras
y eficaces de manejar sus efectos en
las personas con demencia y sus
cuidadores.